环网柜是一种安装在碳钢板金属复合材料柜中的高压断路器机械设备，或由组装的间隔环网供电机械设备组成的电气设备，其重要一部分采用负荷开关和隔离开关，结构简单，身型小，价格低，可提高电源变压器基本参数和特点以及电源变压器安全系数等优点。

环网柜用于负荷电总流量、开断短路容量、载满变压器电总流量、电力线路和电缆线路一定间隔的电流量的合分，起控制和维护保养作用。是环网电源变压器和智能终端电源变压器的重要交换机械设备。

按照开关柜的类型分类，有负荷开关柜、防护开关柜、gis柜、无环网柜。环网柜是一个老调重弹的专业名词，前边一种是指供电负荷开关柜是用于环网型的，一般被看作负荷开关柜的同义词，无论供电负荷是否用于环网型，如一些线路运行到闭环控制系统，或有可能变换到负荷变换到另一路进行配电柜功效的称作环网柜。

因此，环网柜是进行环网供电的一种交换机械设备。它多见于环网供电系统中，故别称环网柜，又被称作“户外箱式环网柜”、“开闭机器设备”。

负荷开关柜能用以环网式供电、中压分室生产管理与走线、髙压智能终端变电所供电；各地区供电企业允许运用负荷开关和隔离开关维护保养变压器的型号规格要求是不一样的，像北京一般要求变电器不超过1005kVA，深圳地区可能是1600kVA。负荷开关柜结构简单，降低成本，身型小，绝大多数可安装在墙面，一般仅有融断丝维护保养，无继电器维护保养。